AirPods Pro comme appareil auditif : 35 participants, des gains mesurés

Les AirPods Pro améliorent certains résultats auditifs en laboratoire et peuvent faciliter l’écoute de la parole dans le bruit. Les études disponibles restent toutefois limitées par leurs petits échantillons, leurs protocoles et la personnalisation des réglages.

Apple a fait de ses écouteurs des hearablesdes appareils capables d’adapter ou d’amplifier certains sons. La fonction Headphone Accommodations peut modifier le rendu à partir d’un audiogramme saisi par l’utilisateur. La question n’est donc plus seulement de savoir si les AirPods Pro diffusent correctement de la musique, mais ce qu’ils peuvent apporter à une personne qui entend moins bien.

Les résultats disponibles ne racontent pas une histoire de miracle. Ils décrivent plutôt des gains mesurables dans des situations précises, avec des réglages qui ne conviennent pas automatiquement à toutes les oreilles. Le raccourci « mes AirPods remplacent l’audioprothésiste » reste donc franchement bancal.

De l’oreille au menu Réglages

Une étude publiée en octobre 2024 dans le Yonsei Medical Journal a comparé des AirPods Pro utilisant la fonction d’adaptation des écouteurs à un amplificateur personnel appelé Bean, ou PSAP. Les chercheurs ont inclus 35 adultes présentant une perte auditive légère à modérée.

Le gain fonctionnel ne différait pas significativement entre le Bean et les AirPods Pro à la plupart des fréquences, sauf à 8 kHz. Les deux dispositifs donnaient aussi de meilleurs résultats que l’écoute sans assistance pour la reconnaissance des mots et des phrases.

La mesure dans l’oreille apporte une nuance moins flatteuse. Le Bean conservait une réponse fréquentielle régulière, tandis que les AirPods Pro présentaient une déviation supérieure à 10 dB SPL à 6 kHz dans l’oreille gauche. Cette déviation n’apparaissait pas aux autres fréquences. Le gain existe, mais le réglage n’est pas parfaitement homogène selon le profil auditif.

Le Bean contre-attaque

La comparaison avec le Bean est utile parce qu’elle évite de juger les AirPods Pro dans le vide. Dans cette étude, l’écoute sans assistance servait de point de comparaison, tandis que le PSAP fournissait un autre repère d’amplification. Les résultats placent les écouteurs Apple dans une zone crédible pour certains profils légers à modérés, sans établir une équivalence générale avec tous les dispositifs auditifs.

Le détail à retenir est la différence entre une amélioration moyenne et un réglage adapté à une personne. Une moyenne favorable sur les mots ou les phrases ne supprime pas les écarts de réponse mesurés à certaines fréquences. Ça fonctionne sur la tâche testée, pas forcément dans toutes les oreilles.

Le test auditif passe-t-il le contrôle son?

Une étude publiée le 7 mars 2026 dans Otolaryngology-Head and Neck Surgery a évalué la fonction Hearing Test des AirPods Pro 2 face à une audiométrie tonale réalisée par un audiologiste. L’étude de validation transversale portait sur 25 adultes, âgés en moyenne de 50,1 ans, qui déclaraient une perte auditive légère à modérée.

Chaque participant fournissait 16 seuils auditifs, soit 400 comparaisons. Dans 86,5 % des cas, le seuil obtenu avec les AirPods Pro 2 se trouvait à moins de 10 dB HL de celui mesuré par l’audiométrie de référence. Pour la répétition du test, 84,1 % des seuils restaient dans une différence de 5 dB HL et 96,6 % dans une différence de 10 dB HL.

La marge de fiabilité souhaitée, fixée à 6 dB HL, était atteinte à toutes les fréquences sauf à 250 Hz pour l’oreille gauche, où le résultat respectait néanmoins le niveau minimal acceptable. La fonction affichait aussi un avantage de durée : 5,5 minutes en médiane, contre 10 minutes pour l’audiométrie standard.

Le protocole impose cependant de garder la tête froide. La recherche a été menée dans une seule clinique universitaire. L’audiométrie de référence avait lieu dans une cabine traitée, tandis que le test Apple se déroulait dans une pièce calme, avec un iPhone 13 associé aux écouteurs. Pratique, oui. Passe-droit médical, non.

Dans le bruit, le petit Pro fait le grand saut

Une autre difficulté concerne les personnes dont l’audiogramme est normal, mais qui comprennent mal la parole dans un environnement bruyant. Une étude publiée le 27 avril 2023 dans l’International Journal of Audiology a suivi 17 participants âgés de 21 à 59 ans, tous concernés par ce problème d’écoute dans le bruit.

Par rapport à l’écoute sans assistance, les AirPods Pro apportaient un avantage de 5,4 dB sur le rapport signal sur bruit. La compréhension de la parole en laboratoire progressait de 11,8 %. Dans des lieux bruyants de la vie quotidienne, les participants évaluaient en moyenne leur expérience comme un peu meilleure.

Le mot à garder est « un peu ». Le résultat ne décrit pas une audition bionique, et encore moins une suppression de toutes les difficultés. Cinq participants sur 17, soit 29 %, déclaraient vouloir continuer à utiliser les écouteurs. Les freins mentionnés étaient le bénéfice limité, l’inconfort et la gêne sociale. L’efficacité technique ne suffit donc pas si l’écouteur fait mal ou si son port devient gênant.

Le jardin clos a ses réglages

Une étude publiée le 27 juin 2026 dans l’International Journal of Audiology s’est intéressée à la fonction d’aide auditive des AirPods Pro 2. Les chercheurs ont mesuré la sortie des écouteurs sur un mannequin acoustique, avec deux audiogrammes standardisés saisis manuellement, représentant des pertes auditives en pente légères et modérées.

Avec le réglage par défaut, l’amplification restait inférieure aux cibles prescriptives NAL-NL2 pour les deux audiogrammes. Après un ajustement effectué par les chercheurs, la sortie pouvait atteindre ces cibles. Le curseur Amplification modifiait le niveau global d’environ 10 dB, tandis que le curseur Tone produisait une variation spectrale d’environ 5 à 10 dB.

Le résultat montre surtout l’importance du réglage. L’étude ne testait pas directement des utilisateurs dans leur quotidien, mais deux paires d’écouteurs et des profils auditifs standardisés sur un mannequin. Le jardin clos d’Apple sait donc ajuster le son dans certaines conditions. Il ne lit pas encore toutes les oreilles comme un professionnel.

Appareil auditif ou béquille connectée?

Les quatre études dessinent un usage assez précis. Pour une difficulté de compréhension dans le bruit, une écoute occasionnelle ou un premier repérage des seuils auditifs, les AirPods Pro peuvent fournir un gain mesurable. Les chiffres vont de 5,4 dB sur le rapport signal sur bruit à 86,5 % de seuils situés à moins de 10 dB HL de l’audiométrie de référence.

La portée reste limitée par les échantillons et les protocoles : 17 participants pour la parole dans le bruit, 25 pour la fonction Hearing Test et 35 pour la comparaison avec le Bean. Une partie des mesures a été réalisée en laboratoire, et l’étude de 2026 sur l’amplification reposait sur un mannequin acoustique.

Le verdict tient en une ligne : un coup de pouce auditif mesurable, pas un cabinet d’audiologie de poche. Apple a ouvert une piste documentée, mais le bouton magique reste absent de la boîte, juste à côté du chargeur.