AirPods Pro et audition : 35 adultes, des gains mesurés, sans miracle

Les études disponibles montrent que les AirPods Pro peuvent améliorer certains résultats d’écoute dans le bruit et chez des personnes présentant une perte auditive légère à modérée. Elles ne les transforment pas pour autant en appareil auditif universel ni en bilan audiologique complet.

Des AirPods qui entendent la différence

Les AirPods Pro peuvent adapter la restitution sonore à partir d’un audiogramme grâce à la fonction Headphone Accommodations. La question n’est donc pas seulement de savoir si l’écouteur amplifie le son, mais dans quelles conditions cette amplification améliore la compréhension et avec quelle précision.

Les publications disponibles examinent quatre situations distinctes : une perte auditive légère à modérée, une difficulté à comprendre la parole dans le bruit malgré un audiogramme normal, la précision du test auditif intégré aux AirPods Pro 2 et la sortie acoustique de leur fonction d’aide auditive. Les protocoles et les participants changent à chaque fois. Les résultats ne doivent donc pas être mélangés.

Les gains mesurés sont réels, mais leur portée dépend du profil auditif et du réglage utilisé.

35 adultes et pas les oreilles de Mickey

Une étude publiée en octobre 2024 dans le Yonsei Medical Journal a évalué les AirPods Pro chez 35 adultes présentant une perte auditive légère à modérée. Les participants ont été testés sans aide, avec les AirPods Pro et avec le Bean, un produit d’amplification sonore personnel utilisé comme référence.

Pour le gain fonctionnel, les deux dispositifs ne présentaient pas de différence significative aux fréquences mesurées, sauf à 8 kHz. Pour la reconnaissance de mots et la compréhension de phrases dans le bruit, les AirPods Pro comme le Bean obtenaient de meilleurs résultats que l’écoute sans assistance.

La mesure réalisée au niveau de l’oreille apporte toutefois une nuance. Le Bean affichait une réponse fréquentielle plus régulière, tandis que les AirPods Pro présentaient une déviation supérieure à 10 dB SPL à 6 kHz dans l’oreille gauche. Cette anomalie n’apparaissait pas aux autres fréquences. Le réglage peut donc aider, sans produire une réponse parfaitement homogène sur toute la bande sonore.

Dans le bruit, le petit coup de pouce sonore

Publiée le 27 avril 2023 dans l’International Journal of Audiologyune étude interventionnelle à un seul bras a porté sur 17 personnes âgées de 21 à 59 ans. Leur audiogramme était normal, mais elles déclaraient avoir du mal à comprendre la parole dans les environnements bruyants.

Par rapport à l’écoute sans aide, les AirPods Pro ont fourni un avantage de rapport signal sur bruit de 5,4 dB lors des mesures acoustiques. En laboratoire, l’intelligibilité de la parole progressait de 11,8 %. Dans des lieux bruyants de la vie courante, les participants évaluaient en moyenne leur expérience comme un peu meilleure.

Le chiffre qui calme l’emballement concerne l’usage futur : cinq participants, soit 29 %, ont déclaré vouloir continuer à utiliser les écouteurs. Les principaux freins étaient le bénéfice jugé limité, l’inconfort et la stigmatisation. Même un produit discret peut donc finir par gêner dans l’oreille. Le design ne gagne pas tous les matchs.

Cette étude suggère un intérêt pour un usage occasionnel chez certaines personnes qui entendent normalement lors d’un examen, mais peinent à suivre une conversation dans le bruit. Elle ne montre pas que les AirPods Pro améliorent l’audition de tout le monde.

Le test auditif passe en mode express

Une étude de validation publiée le 7 mars 2026 dans la revue Otolaryngology-Head and Neck Surgery a comparé la fonction Apple Hearing Test à une audiométrie tonale réalisée par un audiologiste. L’audiométrie de référence avait lieu dans une cabine traitée, tandis que le test des écouteurs se déroulait dans une pièce calme, au sein d’une clinique universitaire.

L’étude comprenait 25 adultes, âgés en moyenne de 50,1 ans, dont 68 % de femmes. Tous déclaraient une perte auditive légère à modérée. Chaque personne a fourni 16 seuils auditifs, soit 400 comparaisons au total, avec des AirPods Pro 2 associés à un iPhone 13.

Dans 86,5 % des comparaisons, le seuil mesuré par la fonction Apple se situait à moins de 10 dB HL de celui obtenu avec l’audiométrie tonale. La répétabilité était également mesurée : 84,1 % des seuils restaient à moins de 5 dB HL entre deux tests, et 96,6 % à moins de 10 dB HL. La durée médiane atteignait 5,5 minutes pour la fonction Apple, contre 10 minutes pour l’audiométrie de référence dans cette étude.

5,5 minutes contre 10 : le gain de temps est net, mais il ne supprime ni le protocole ni le contexte du test.

L’oreille réglée au millimètre, ou presque

Une publication datée du 27 juin 2026 dans l’International Journal of Audiology a examiné la fonction d’aide auditive des AirPods Pro 2. Les chercheurs ont utilisé un mannequin acoustique équipé pour mesurer le son reçu dans chaque oreille, et non des participants humains.

Les essais reposaient sur deux audiogrammes standardisés saisis manuellement, correspondant à des pertes auditives légères et modérées avec pente fréquentielle. Les mesures ont été répétées avec deux paires d’écouteurs et des voix enregistrées à 55, 65 et 75 dB SPL. Au réglage par défaut, les AirPods Pro 2 amplifiaient moins que les cibles prescriptives NAL-NL2.

Après réglage manuel, les chercheurs ont pu rapprocher la sortie des cibles. Le curseur d’amplification produisait une variation d’environ 10 dB sur l’ensemble du spectre, tandis que le réglage de tonalité modifiait l’équilibre fréquentiel d’environ 5 à 10 dB. Ces données décrivent une sortie acoustique. Elles ne mesurent ni la compréhension de la parole ni le confort d’un utilisateur après plusieurs heures. Un mannequin ne se plaint pas d’un embout qui fait mal.

Le jardin clos ne remplace pas le bilan

Les tests reposent sur une chaîne matérielle et logicielle précise. Dans l’étude de validation, les AirPods Pro 2 étaient associés à un iPhone 13. Dans les autres travaux, les chercheurs évaluaient une fonction d’adaptation propre aux écouteurs Apple. Les résultats décrivent donc les configurations étudiées, pas une compatibilité générale avec tous les téléphones et tous les usages.

Le confort physique reste une limite indépendante du réglage. L’étude menée auprès de personnes gênées dans le bruit cite l’inconfort parmi les obstacles à une utilisation future. La mesure de l’oreille réelle relevait aussi une réponse moins régulière à 6 kHz dans un cas précis. Une courbe logicielle bien ajustée ne corrige ni une mauvaise tenue ni une sensation désagréable.

Sur le plan auditif, les travaux montrent une amélioration par rapport à l’écoute sans aide et une proximité avec un amplificateur sonore personnel dans certaines mesures. Ils ne démontrent pas que les AirPods Pro remplacent toutes les aides auditives prescrites ni qu’ils conviennent à chaque type de perte.

Le vrai test, c’est celui hors keynote

Pour une perte auditive légère à modérée, les données disponibles montrent des gains de reconnaissance avec les AirPods Pro par rapport à l’écoute sans assistance. Pour une audition normale sur l’audiogramme, mais une gêne dans le bruit, le gain mesuré atteint 5,4 dB de rapport signal sur bruit et 11,8 % d’intelligibilité en laboratoire, tandis que seuls cinq participants sur 17 souhaitaient poursuivre l’utilisation.

La fonction Apple Hearing Test fournit de son côté une mesure plus rapide que l’audiométrie de référence dans l’étude de 2026, avec 86,5 % des seuils à moins de 10 dB HL. La fonction d’aide auditive peut aussi être rapprochée de cibles prescriptives après réglage manuel, mais cette observation vient d’un mannequin acoustique.

Les AirPods Pro peuvent donc constituer un outil d’appoint intéressant dans des situations précises. Le bilan auditif complet, lui, n’a toujours pas été compressé dans le boîtier de recharge.