iPhone Air en Chine : faible part au T4 2025, pas flop

Au quatrième trimestre 2025, les expéditions d’iPhone ont progressé de 28 % en Chine et Apple a atteint 22 % du marché, tandis que l’iPhone Air est resté sous les 10 % des expéditions d’iPhone. La croissance vient surtout des modèles Pro, mais ce signal ne suffit pas à classer l’Air dans la case flop.

Le marché chinois des smartphones a reculé de 1,6 % sur un an au quatrième trimestre 2025. Dans son analyse de cette période, Counterpoint attribue la progression d’Apple à la gamme iPhone 17avec une demande particulièrement forte pour les iPhone 17 Pro et iPhone 17 Pro Max.

La précision compte : ces données mesurent les expéditions, pas les ventes détaillées en sortie de caisse. La part de l’iPhone Air correspond donc à une proportion des iPhone envoyés en Chine, et non à un bilan officiel publié par modèle. Le récit du flop sec est un peu trop facile.

Air de rien, l’Air reste petit

L’iPhone Air mise sur une silhouette très fine et accepte certains compromis pour y parvenir. Counterpoint estime que le modèle représente une part inférieure à 10 % des expéditions d’iPhone en Chine au quatrième trimestre 2025. Le public attiré par la finesse existe, mais il reste plus étroit que celui des modèles Pro.

Ivan Lam, analyste senior chez Counterpoint, attribue ce démarrage lent au lancement tardif et aux compromis entre finesse et fonctionnalités. La phrase est moins glamour qu’une annonce de keynote, mais elle résume bien le problème : la finesse vend une idée, tandis que les concessions arrivent au moment de sortir la carte bancaire. En Chine, l’Air n’a pas tiré la gamme; le Pro l’a fait.

Cette part réduite peut aussi correspondre à un produit de niche. Apple a déjà tenté cette troisième voie avec l’iPhone mini puis l’iPhone Plusentre le modèle standard et le modèle Pro. Le principe est identique : viser un public précis, sans obtenir automatiquement les volumes de la tête de gamme.

Le Pro fait le show, l’Air reste en coulisses

Le schéma chinois rejoint celui observé sur plusieurs générations d’iPhone. À l’automne, les acheteurs les plus pressés et ceux qui disposent du budget le plus élevé se dirigent vers les modèles Pro. Les versions standard peuvent ensuite profiter d’une demande plus longue, tandis que le modèle atypique cherche sa niche.

Pour le quatrième trimestre 2025, Counterpoint relie surtout la hausse des expéditions d’Apple aux deux modèles Pro. L’entreprise a donc gagné du terrain en Chine sans faire de l’iPhone Air le moteur de la gamme. Ça négocie sévère entre volume, marge et image produit, mais les chiffres disponibles donnent clairement l’avantage au Pro.

Une marge qui ne se devine pas

Le positionnement plus premium de l’Air peut modifier la lecture financière. Apple peut vendre moins d’exemplaires si le prix et la marge par appareil compensent une partie du volume perdu. Mais aucune marge ni aucun chiffre d’affaires n’est ventilé par modèle dans les données disponibles. Une faible part d’expéditions ne suffit donc ni à déclarer le produit rentable, ni à le condamner.

Le retard chinois a-t-il coupé l’élan?

Le lancement de l’iPhone Air en Chine a été retardé. Le modèle y a finalement été commercialisé le 17 octobre 2025, avant de se retrouver en rupture en quelques minutes. La séquence paraît contradictoire avec les informations faisant état d’une demande limitée, mais elle ne permet pas de mesurer le succès du produit sur plusieurs mois.

Une rupture rapide peut traduire une forte demande, un stock initial réduit ou un mélange des deux. Sans chiffres de ventes par modèle, impossible de trancher. L’Air peut donc provoquer une ruée chez les premiers acheteurs tout en restant minoritaire dans les expéditions du trimestre. Le timing chinois lui a clairement compliqué la lecture des résultats.

Counterpoint voit aussi dans ce modèle un cas intéressant pour mesurer l’acceptation des smartphones fins équipés d’une eSIM sur le marché chinois. Apple teste ici un appareil qui sacrifie certaines caractéristiques pour gagner en finesse. Ce n’est pas un détail de fiche technique : c’est le cœur du pari.

Le jardin clos ne donne pas les comptes

Apple ne publie plus depuis plusieurs années le détail des unités d’iPhone expédiées par modèle. Cette absence empêche de transformer les données de chaîne d’approvisionnement en verdict définitif. On peut observer les volumes globaux, les tendances régionales et les délais de lancement, mais pas établir précisément combien d’iPhone Air ont été vendus aux utilisateurs chinois.

Deux pourcentages, deux périmètres

Les 22 % correspondent à la part d’Apple dans les expéditions de smartphones en Chine au quatrième trimestre 2025. La part inférieure à 10 % concerne l’Air au sein des expéditions d’iPhone. Ces deux chiffres ne portent donc pas sur le même périmètre. Les mélanger ferait dire aux données ce qu’elles ne disent pas.

Le chiffre le plus solide concerne la gamme : Apple progresse, mais cette progression vient surtout des modèles Pro. Pour l’Air, on dispose d’un signal de demande limitée, pas d’un bilan comptable complet. Le jardin clos garde encore ses comptes derrière le mur.

Un crash-test avant l’iPhone pliable?

La question concerne peut-être moins l’Air que les produits qu’Apple pourrait lancer après lui. Un smartphone très fin impose déjà des compromis sur les fonctionnalités. Un éventuel iPhone pliable demanderait des arbitrages encore plus lourds sur l’épaisseur, la batterie, la résistance et le prix. Dans cette lecture, l’Air ressemble à un laboratoire commercial à grande échelle.

Si Apple voulait vérifier l’intérêt du public pour un iPhone plus fin malgré certaines concessions, le test fournit des informations utiles. Si la marque espérait retrouver l’impact des iPhone 6 ou iPhone Xle résultat paraît nettement moins spectaculaire. Les deux interprétations peuvent coexister : l’Air n’est pas un moteur de volume en Chine, mais il renseigne Apple sur l’appétit pour une nouvelle génération de smartphones fins.

Pour l’instant, l’iPhone Air ressemble donc davantage à un banc d’essai qu’à une locomotive commerciale. Le Pro a pris la voie rapide. L’Air, lui, doit encore prouver que sa finesse vaut les concessions qui vont avec.