Le 14 novembre 2025, Apple et la MLS ont révisé leur accord de diffusion : le partenariat s’arrêtera après la saison 2028-2029, au lieu de 2032. Dès 2026, le MLS Season Pass disparaîtra comme abonnement séparé et les matchs passeront dans l’offre standard Apple TV.
Le Season Pass sort du terrain
Signé en 2022 et lancé en 2023, l’accord initial devait durer dix ans, jusqu’en 2032. Il plaçait tous les matchs de la Major League Soccer sur la plateforme d’Apple, sans restriction locale, dans un pari frontal contre les chaînes sportives traditionnelles. Le MLS Season Pass était alors affiché à 14,99 dollars, ce qui pouvait obliger les supporters à cumuler deux abonnements.
La formule changera en 2026. La saison régulière, la Leagues Cuple All-Star Gamela Campeones Cup et les playoffs de la MLS Cup seront inclus dans l’abonnement standard Apple TV. Les détenteurs d’un abonnement à la saison bénéficieront eux aussi de cet accès.
Le changement porte donc d’abord sur la distribution. Un supporter n’aura plus à choisir entre le championnat et un abonnement séparé, tandis qu’Apple pourra utiliser la MLS pour alimenter son service vidéo principal. Un abonnement de moins à vendre, une audience potentielle plus large à convertir.
Le jackpot passe en prolongation
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Les nouveaux montants donnent une idée de la négociation. La MLS recevra 200 millions de dollars pour la saison 2026, puis 107,5 millions pour la campagne raccourcie de février à mai 2027. Les saisons 2027-2028 et 2028-2029 rapporteront ensuite 275 millions de dollars chacune.
Sur la période allant jusqu’en juin 2029, ce montage apporte environ 50 millions de dollars supplémentaires à la ligue par rapport aux anciennes conditions. Apple renonce aussi à son option de sortie après la saison 2027. Le contrat s’arrêtera donc plus tôt qu’initialement prévu, mais la MLS conserve une relation garantie avec Apple jusqu’à la fin de la saison 2028-2029.
Pour la ligue, le gain est immédiat et la prochaine négociation arrive plus vite. Elle pourra tester le marché des droits après la Coupe du monde 2026, tout en gardant la possibilité de prolonger avec Apple. Le contrat ne s’effondre pas : il change de fonction. Ça négocie sévère en interne, et les chiffres expliquent pourquoi.
Juillet 2027 change de crampons
La MLS conservera son calendrier actuel en 2026, avec une saison de février à décembre. La transition commencera par une campagne réduite de février à mai 2027, avec des playoffs et une MLS Cup. À partir de juillet 2027, le championnat commencera en été, fera une pause en décembre, reprendra en février 2028 et se terminera en mai.
Ce format rapproche la MLS du calendrier de la FIFA et des grands championnats européens. Il doit aussi réduire les conflits avec les compétitions internationales et éloigner les playoffs de la saison de football américain. Une finale en mai disposera d’une fenêtre médiatique plus dégagée qu’une finale programmée au milieu de la saison de football américain.
La Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, ajoute un rendez-vous commercial à ce calendrier. La MLS pourra mesurer l’intérêt suscité par le tournoi avant de présenter ses droits à de nouveaux diffuseurs. Encore faudra-t-il transformer cette visibilité en audience régulière, et pas seulement en curiosité de compétition mondiale.
Le jardin clos ouvre, Apple garde les clés
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En 2023, presque toute l’offre de la MLS se trouvait derrière le paywall du MLS Season Pass. Cette stratégie donnait à Apple le contrôle de la présentation des matchs, mais elle réduisait les points d’entrée pour les supporters habitués au câble, aux chaînes locales ou aux diffusions gratuites. Le passage à l’offre standard rend les matchs plus accessibles aux abonnés existants.
La ligue conservera aussi une marge de manoeuvre avec les diffuseurs linéaires. Aux États-Unis, Fox Sports diffuse déjà en moyenne 34 matchs de saison régulière et huit rencontres de playoffs par an. La MLS ne renonce donc pas complètement à la télévision traditionnelle, même si Apple reste le point d’ancrage du dispositif.
Apple cherche ainsi à transformer son service vidéo en destination sportive plus large. Le catalogue américain comprend déjà le Friday Night Baseball et les week-ends de courses de Formula 1. La MLS rejoint cette logique de bouquet : un abonné peut venir pour le championnat et rester pour d’autres programmes. C’est moins spectaculaire qu’un abonnement à part, mais plus cohérent avec le jardin clos d’Apple.
Le point délicat reste l’audience. Apple ne publie pas ses chiffres de visionnage détaillés. En 2025, Don Garber a évoqué une moyenne de 120 000 spectateurs uniques par match sur le MLS Season Pass. La MLS a aussi communiqué 3,7 millions de spectateurs en direct par semaine en cumulant streaming et télévision linéaire, soit une hausse de 29 % sur un an.
Ces deux données ne mesurent pas la même chose : la première concerne un match sur une offre précise, tandis que la seconde additionne plusieurs plateformes et plusieurs rencontres. La progression annoncée existe, mais la comparaison reste loin d’être propre.
En 2029, les droits rejouent le match
La nouvelle échéance place la MLS face à un calendrier commercial plus court. Après la Coupe du monde 2026, la ligue pourra observer l’effet du tournoi, exploiter son nouveau calendrier à partir de 2027 et revenir sur le marché avant 2029. Elle aura quelques saisons pour vérifier si l’accessibilité accrue produit une audience durable.
Le changement de distribution ne règle pas tout. Eddy Cue, responsable des services chez Apple, a déjà demandé aux clubs de renforcer leurs effectifs, en prenant notamment l’Inter Miami comme exemple. Le nouveau calendrier peut faciliter certains mouvements internationaux, mais il ne fera pas apparaître des stars dans chaque équipe. Même Cupertino ne peut pas installer un numéro 10 depuis l’App Store.
Apple obtient un contenu sportif plus facile à intégrer dans son abonnement principal. La MLS gagne des revenus supplémentaires sur les saisons restantes et une date de renégociation avancée. En 2029, elle pourra prolonger avec Apple ou présenter ses droits à d’autres acteurs. Reste à savoir si le prochain appel d’offres portera sur une audience devenue solide, ou sur un abonnement déplacé dans un forfait que l’on paie déjà sans forcément regarder.
Sources et références scientifiques
Andrew Orr. MLS & Apple TV deal ends in 2029, years ahead of schedule. 2025.
Jon Lewis. MLS-Apple deal to run through ’29 under modified terms. 2025.
Paul Tenorio. MLS, Apple rework terms of media rights deal for earlier ending, in 2029. 2025.
Eben Novy-Williams. Apple TV MLS Streaming Deal Will End in 2029 Under Revised Terms. 2025.
Ed Dixon. MLS ‘still sees Apple opportunity’ despite early end to broadcast deal. 2026.
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