L’évolution de la gamme iPhone a toujours été marquée par des améliorations significatives entre chaque génération. Entre l’iPhone 4S et l’iPhone 5, Apple a introduit des changements majeurs qui ont redéfini l’expérience utilisateur et établi de nouveaux standards pour les smartphones. Ces deux modèles, bien que sortis à seulement un an d’intervalle, présentent des différences notables en termes de design, de performances et de fonctionnalités. Cette comparaison détaillée analyse les innovations apportées par l’iPhone 5 par rapport à son prédécesseur, l’iPhone 4S, et examine comment ces améliorations ont influencé l’évolution de la gamme iPhone dans son ensemble. Pour les consommateurs qui hésitent entre ces deux modèles ou qui s’intéressent à l’évolution technologique des smartphones Apple, comprendre ces différences techniques permet de mieux apprécier la stratégie d’innovation de la marque à la pomme.
Les évolutions majeures du design et des dimensions
La première différence frappante entre l’iPhone 4S et l’iPhone 5 réside dans leur design et leurs dimensions. Apple a complètement repensé le châssis de l’iPhone 5, adoptant une approche plus élégante et moderne par rapport à son prédécesseur. L’iPhone 5 arbore un profil nettement plus fin avec une épaisseur de seulement 7,6 mm, contre 9,3 mm pour l’iPhone 4S, ce qui représente une réduction de près de 18%. Cette diminution d’épaisseur s’accompagne d’une légèreté accrue, l’iPhone 5 ne pesant que 112 grammes contre 140 grammes pour le 4S, soit une réduction de poids de 20%.
Le changement le plus notable concerne sans doute les proportions de l’appareil. Alors que l’iPhone 4S conservait les dimensions caractéristiques des premiers modèles avec un écran de 3,5 pouces, l’iPhone 5 introduit pour la première fois un écran allongé de 4 pouces avec un format 16:9. Cette modification a entraîné un allongement du châssis (123,8 mm contre 115,2 mm), mais Apple a intelligemment conservé la même largeur (58,6 mm) pour maintenir la prise en main à une seule main, un argument de vente important à l’époque.
Sur le plan des matériaux, Apple a également innové avec l’iPhone 5. Le dos en verre de l’iPhone 4S a été remplacé par un panneau arrière en aluminium anodisé bi-ton, offrant une meilleure résistance aux rayures et aux chutes. La sensation premium est renforcée par l’utilisation d’aluminium de qualité aérospatiale et de verre inorganique pour l’écran, établissant de nouveaux standards de qualité dans l’industrie des smartphones.
| Caractéristiques | iPhone 4S | iPhone 5 | Différence |
|---|---|---|---|
| Dimensions | 115,2 x 58,6 x 9,3 mm | 123,8 x 58,6 x 7,6 mm | Plus long de 8,6 mm, plus fin de 1,7 mm |
| Poids | 140 g | 112 g | 28 g plus léger (réduction de 20%) |
| Matériaux | Verre et acier inoxydable | Aluminium anodisé et verre | Construction plus légère et résistante |
| Coloris disponibles | Noir et blanc | Noir ardoise et blanc/argent | Finitions métalliques améliorées |
Un autre changement notable concerne le port de connexion. L’iPhone 5 a introduit le connecteur Lightning, remplaçant le connecteur à 30 broches utilisé depuis le premier iPhone. Plus petit, réversible et plus durable, ce nouveau connecteur a néanmoins obligé de nombreux utilisateurs à investir dans de nouveaux accessoires ou des adaptateurs pour maintenir la compatibilité avec leur équipement existant.
- Réduction de l’épaisseur de 9,3 mm à 7,6 mm (18% plus fin)
- Réduction du poids de 140 g à 112 g (20% plus léger)
- Passage d’un écran 3,5 pouces à un écran 4 pouces format 16:9
- Remplacement du connecteur 30 broches par le connecteur Lightning
- Utilisation d’aluminium anodisé au lieu du verre pour la face arrière
Ces changements de design n’étaient pas seulement esthétiques mais répondaient également à des considérations pratiques. Le format plus allongé permettait d’afficher une rangée supplémentaire d’icônes sur l’écran d’accueil, tandis que la réduction de poids rendait l’appareil plus confortable à utiliser pendant de longues périodes. Contrairement à d’autres fabricants comme Samsung ou LG qui augmentaient la taille de leurs appareils dans toutes les dimensions, Apple a choisi une approche plus mesurée, privilégiant l’ergonomie à l’écran géant.
Les nouvelles finitions et choix de matériaux
L’iPhone 5 a introduit un niveau de raffinement inédit dans la construction des smartphones grâce à des processus de fabrication avancés. Contrairement au 4S dont le design rappelait celui d’un “sandwich de verre”, l’iPhone 5 présentait des bords chanfreinés sur son cadre en aluminium, créant un effet de bijouterie haut de gamme. Ces bords diamantés, obtenus par un procédé d’usinage CNC de précision, offraient des reflets subtils selon l’angle d’observation.
Le dos en aluminium de l’iPhone 5 présentait une finition anodisée distinctive, disponible en deux coloris : noir ardoise avec une finition anthracite foncée et blanc/argent avec une finition naturelle plus claire. Chaque modèle comportait deux inserts en verre sur la partie supérieure et inférieure pour permettre aux ondes radio de traverser le châssis métallique. Cette conception bi-matière représentait un défi de fabrication considérable et témoignait de l’attention portée par Apple aux détails de construction.
La durabilité constituait également un progrès significatif. Alors que le dos en verre de l’iPhone 4S était particulièrement vulnérable aux fissures en cas de chute, la construction principalement métallique de l’iPhone 5 offrait une meilleure résistance aux impacts. Cependant, la finition anodisée, surtout sur le modèle noir, s’est révélée susceptible aux éclats et rayures avec l’usage, un problème qui a conduit de nombreux utilisateurs à protéger leur appareil avec des coques.
- Bords diamantés obtenus par usinage CNC de précision
- Finition anodisée en deux variantes (noir ardoise et blanc/argent)
- Structure bi-matière avec inserts en verre pour les antennes
- Meilleure résistance aux impacts grâce à la construction en aluminium
- Susceptibilité aux éclats sur la finition anodisée noire
L’attention portée aux détails se retrouvait également dans des éléments plus subtils comme la refonte des haut-parleurs, du microphone et du port casque. L’iPhone 5 adoptait une grille de haut-parleur symétrique et précise, usinée directement dans l’aluminium, contrairement aux perforations plus basiques du 4S. Un tel niveau de finition dépassait largement les standards de l’industrie à l’époque et contrastait avec l’approche de concurrents comme Motorola ou Nokia qui privilégiaient souvent les matériaux plastiques plus économiques.
Les améliorations de l’écran et de l’affichage
L’iPhone 5 a marqué une rupture significative avec la tradition d’Apple en matière d’affichage. Pour la première fois depuis le lancement de l’iPhone original en 2007, la diagonale d’écran a été augmentée, passant de 3,5 pouces sur l’iPhone 4S à 4 pouces sur l’iPhone 5. Cette évolution n’était pas simplement quantitative mais impliquait également un changement de format. L’écran de l’iPhone 5 adoptait un ratio 16:9, plus allongé que le 3:2 traditionnel des précédents modèles, s’alignant ainsi sur le format standard des contenus vidéo.
La résolution a également été adaptée, passant de 640 x 960 pixels sur l’iPhone 4S à 640 x 1136 pixels sur l’iPhone 5. Cette modification permettait de conserver la même densité de pixels de 326 ppi (pixels par pouce), maintenant ainsi la qualification “Retina Display” qu’Apple avait introduite avec l’iPhone 4. Les deux écrans partageaient la même technologie IPS LCD, mais l’iPhone 5 bénéficiait d’améliorations notables dans la reproduction des couleurs.
Un progrès significatif concernait la couche tactile de l’écran. L’iPhone 5 intégrait la technologie in-cell qui fusionnait la couche tactile directement avec l’écran LCD, contrairement à l’iPhone 4S qui utilisait une construction en couches séparées. Cette innovation réduisait l’épaisseur globale tout en améliorant la réactivité tactile et la qualité visuelle grâce à la suppression d’une couche entre l’utilisateur et l’image.
| Caractéristiques d’affichage | iPhone 4S | iPhone 5 |
|---|---|---|
| Taille d’écran | 3,5 pouces | 4 pouces |
| Résolution | 640 x 960 pixels | 640 x 1136 pixels |
| Ratio d’aspect | 3:2 | 16:9 |
| Densité de pixels | 326 ppi | 326 ppi |
| Technologie tactile | Couches séparées | Technologie in-cell |
| Gamut de couleurs | Standard | SRGB 44% plus saturé |
L’iPhone 5 se distinguait également par une meilleure luminosité maximale et un traitement anti-reflet amélioré, permettant une meilleure lisibilité en extérieur. Apple revendiquait une saturation des couleurs supérieure de 44% par rapport à l’iPhone 4S, avec un rendu SRGB complet, offrant des couleurs plus vives et précises. Ce niveau de fidélité colorimétrique était proche de celui offert par certains modèles Sony de l’époque, réputés pour la qualité de leurs écrans.
- Augmentation de la taille d’écran de 3,5 à 4 pouces
- Passage d’un ratio 3:2 à un format 16:9 plus adapté aux vidéos
- Conservation de la densité Retina de 326 ppi
- Intégration de la technologie in-cell pour un écran plus fin
- Amélioration de 44% de la saturation des couleurs
- Meilleure lisibilité en extérieur grâce au traitement anti-reflet
L’impact de ces améliorations sur l’expérience utilisateur était considérable. Le format plus allongé permettait d’afficher davantage de contenu lors de la navigation web, la lecture d’emails ou l’utilisation d’applications. Pour la lecture vidéo, l’écran 16:9 éliminait les bandes noires habituellement présentes sur le 4S, offrant une expérience plus immersive. Ces avancées positionnaient l’iPhone 5 comme un concurrent sérieux face aux appareils Samsung Galaxy et HTC qui proposaient déjà des écrans plus grands.
L’adaptation des applications au nouveau format d’écran
Le passage d’un écran 3:2 à un format 16:9 plus allongé a posé un défi significatif tant pour Apple que pour les développeurs d’applications tierces. Pour assurer une transition en douceur, Apple a conçu une solution ingénieuse pour les applications non optimisées : elles s’affichaient avec des bandes noires en haut et en bas de l’écran, préservant ainsi leur présentation d’origine sans déformation. Cette approche, similaire au letterboxing utilisé pour les films, permettait aux utilisateurs d’accéder immédiatement à leurs applications favorites sans problèmes de compatibilité.
Les applications natives d’iOS ont été entièrement repensées pour tirer parti de l’espace vertical supplémentaire. Par exemple, l’application Mail affichait davantage de messages dans la liste de la boîte de réception, Safari montrait plus de contenu web sans défilement, et l’écran d’accueil pouvait désormais afficher cinq rangées d’icônes au lieu de quatre. Cette optimisation améliorait l’efficacité quotidienne en réduisant le besoin de faire défiler constamment l’écran.
Pour les développeurs, ce changement de format nécessitait une mise à jour de leurs applications existantes. Apple a fourni des outils spécifiques dans Xcode pour faciliter cette transition, notamment des modèles adaptés au nouvel écran et des guides de conception mis à jour. Le processus était relativement simple pour les applications utilisant les contrôles d’interface standard d’iOS, mais plus complexe pour celles employant des interfaces personnalisées ou optimisées pour l’ancien format.
- Affichage en letterbox (bandes noires) pour les applications non optimisées
- Cinq rangées d’icônes sur l’écran d’accueil au lieu de quatre
- Applications natives repensées pour exploiter l’espace vertical supplémentaire
- Outils spécifiques fournis aux développeurs pour adapter leurs applications
- Transition progressive de l’écosystème d’applications vers le nouveau format
La réaction des développeurs a été globalement positive, avec une adoption rapide du nouveau format. En quelques mois suivant la sortie de l’iPhone 5, la majorité des applications populaires avaient été mises à jour. Cette transition efficace contrastait avec l’expérience plus fragmentée observée dans l’écosystème Android, où la diversité des formats d’écran rendait l’optimisation plus complexe. L’approche d’Apple, consistant à modifier uniquement la hauteur de l’écran tout en conservant la même largeur, a grandement simplifié le processus d’adaptation pour les développeurs.
Les performances et la puissance de traitement
L’iPhone 5 a introduit un bond significatif en termes de performances par rapport à l’iPhone 4S, grâce à l’adoption du nouveau processeur Apple A6. Ce système sur puce (SoC) représentait un changement majeur par rapport au A5 utilisé dans le 4S, tant au niveau de l’architecture que des performances. Le A6 était basé sur une version personnalisée de l’architecture ARMv7, avec des cœurs CPU conçus en interne par Apple plutôt que d’utiliser des designs de référence Cortex-A comme le faisait le A5.
En termes de spécifications brutes, le processeur A6 fonctionnait à une fréquence de 1,3 GHz (contre 800 MHz pour le A5 du 4S), tout en adoptant une architecture double cœur similaire. Cependant, la véritable avancée résidait dans l’efficacité : Apple a optimisé ces cœurs pour exécuter davantage d’instructions par cycle d’horloge, ce qui permettait d’obtenir des performances jusqu’à deux fois supérieures à celles du 4S sans augmentation proportionnelle de la consommation énergétique.
La mémoire vive (RAM) a également bénéficié d’une amélioration notable, passant de 512 Mo sur l’iPhone 4S à 1 Go sur l’iPhone 5. Cette augmentation de la capacité mémoire, combinée à une bande passante améliorée, permettait un multitâche plus fluide et un chargement plus rapide des applications. Les applications gourmandes en ressources comme les jeux 3D, la navigation web avec de nombreux onglets ouverts ou l’édition photo bénéficiaient particulièrement de cette augmentation de RAM.
| Spécifications techniques | iPhone 4S | iPhone 5 | Amélioration |
|---|---|---|---|
| Processeur | Apple A5 (800 MHz dual-core) | Apple A6 (1,3 GHz dual-core) | ~63% plus rapide en fréquence |
| Architecture | ARM Cortex-A9 | Custom ARMv7 “Swift” | Architecture personnalisée par Apple |
| GPU | PowerVR SGX543MP2 | PowerVR SGX543MP3 (tri-core) | ~50% plus puissant en graphismes |
| Mémoire RAM | 512 Mo | 1 Go | Doublée |
| Score AnTuTu | ~11 000 | ~25 000 | ~127% plus élevé |
Le sous-système graphique a également été amélioré sur l’iPhone 5. Bien que toujours basé sur la technologie PowerVR de Imagination Technologies, le GPU de l’iPhone 5 utilisait une configuration à triple cœur (PowerVR SGX543MP3) contre la configuration double cœur du 4S. Cette amélioration offrait des performances graphiques jusqu’à 50% supérieures, particulièrement perceptibles dans les jeux 3D exigeants et les applications utilisant des effets visuels complexes.
- Architecture CPU personnalisée avec un IPC (Instructions Par Cycle) amélioré
- Fréquence augmentée de 800 MHz à 1,3 GHz
- Mémoire RAM doublée (512 Mo à 1 Go)
- Passage d’un GPU double cœur à un modèle triple cœur
- Vitesse de lecture/écriture stockage nettement améliorée
- Score aux benchmarks multiplié par 2 en moyenne
Ces améliorations de performance se traduisaient par une expérience utilisateur nettement plus fluide. Le temps de lancement des applications était réduit d’environ 40%, les animations du système d’exploitation ne présentaient plus de saccades, et la réactivité générale de l’interface était considérablement améliorée. Les performances de l’iPhone 5 rivalisaient avec celles des modèles phares de Samsung et HTC de l’époque, et dépassaient celles de nombreux appareils Sony et LG sur plusieurs benchmarks.
L’impact sur l’autonomie de la batterie
Malgré les améliorations significatives en termes de performances, l’iPhone 5 a réussi à maintenir une excellente autonomie de batterie, comparable à celle de l’iPhone 4S dans la plupart des scénarios d’utilisation. Ce tour de force technique est particulièrement impressionnant compte tenu de la batterie légèrement plus petite (1440 mAh contre 1430 mAh pour le 4S) et de l’écran plus grand. Apple y est parvenu grâce à plusieurs optimisations matérielles et logicielles.
Le processeur A6, malgré ses performances supérieures, était fabriqué selon un procédé de gravure en 32 nm, plus efficace que le procédé 45 nm utilisé pour le A5 de l’iPhone 4S. Cette miniaturisation permettait de réduire la consommation électrique tout en augmentant les performances. De plus, l’architecture personnalisée des cœurs CPU était spécifiquement conçue pour optimiser le rapport performance/consommation, avec une gestion dynamique de la fréquence selon la charge de travail.
L’écran in-cell de l’iPhone 5 contribuait également à l’efficacité énergétique. En fusionnant la couche tactile avec l’écran LCD, Apple a non seulement réduit l’épaisseur mais aussi amélioré la transmission lumineuse, permettant d’obtenir la même luminosité perçue avec moins d’énergie. Le système d’exploitation iOS 6, préinstallé sur l’iPhone 5, introduisait par ailleurs de nouvelles optimisations de gestion d’énergie, notamment pour les applications en arrière-plan.
| Scénario d’utilisation | iPhone 4S | iPhone 5 |
|---|---|---|
| Autonomie en conversation (3G) | 8 heures | 8 heures |
| Navigation Internet (Wi-Fi) | 9 heures | 10 heures |
| Navigation Internet (3G) | 6 heures | 8 heures |
| Lecture vidéo | 10 heures | 10 heures |
| Lecture audio | 40 heures | 40 heures |
| Autonomie en veille | 200 heures | 225 heures |
L’ajout de la connectivité 4G LTE sur l’iPhone 5 représentait un défi supplémentaire pour l’autonomie, cette technologie étant généralement plus gourmande en énergie que la 3G. Apple a résolu ce problème en implémentant des optimisations spécifiques au niveau du modem et en utilisant un chipset radio plus efficace que ceux utilisés par la concurrence à l’époque. Ces efforts ont permis à l’iPhone 5 d’offrir jusqu’à 8 heures d’autonomie en navigation web via LTE, un résultat remarquable pour l’un des premiers smartphones 4G.
- Procédé de fabrication 32 nm pour le processeur (vs 45 nm sur le 4S)
- Architecture CPU optimisée pour l’efficacité énergétique
- Écran in-cell nécessitant moins de rétroéclairage
- Optimisations spécifiques pour la gestion de l’énergie en 4G LTE
- Améliorations logicielles dans iOS 6 pour la gestion de l’énergie
Ces résultats d’autonomie plaçaient l’iPhone 5 parmi les smartphones les plus endurants de sa génération, surpassant notamment plusieurs modèles Android équipés de batteries plus volumineuses mais moins optimisées. Dans un contexte où la course aux performances se faisait souvent au détriment de l’autonomie, Apple a démontré qu’une approche intégrée matériel-logiciel pouvait offrir à la fois puissance et endurance.
Les innovations en connectivité et communication
L’iPhone 5 a marqué une évolution majeure dans le domaine de la connectivité par rapport à l’iPhone 4S. La plus importante de ces innovations était sans conteste l’intégration de la technologie 4G LTE, absente du modèle précédent. Cette fonctionnalité permettait des vitesses de téléchargement théoriques jusqu’à 100 Mbps, soit environ sept fois plus rapides que les 14,4 Mbps maximum du 4S en 3G HSPA+. Pour les utilisateurs, cette différence se traduisait par une navigation web quasi instantanée, des téléchargements d’applications beaucoup plus rapides et la possibilité de streamer des vidéos en haute définition sans mise en mémoire tampon.
Apple a adopté une approche mondiale pour la 4G LTE, en concevant différentes versions de l’iPhone 5 adaptées aux fréquences utilisées dans diverses régions. L’appareil supportait un total de 13 bandes LTE différentes selon les modèles, ce qui facilitait l’itinérance internationale – bien que tous les opérateurs n’étaient pas compatibles. Cette stratégie contrastait avec celle de concurrents comme Samsung qui proposaient souvent des modèles spécifiques à chaque marché avec des capacités LTE limitées.
La connectivité Wi-Fi a également été améliorée avec le support de la norme 802.11n sur les bandes 2,4 GHz et 5 GHz (dual-band), alors que l’iPhone 4S se limitait à la bande 2,4 GHz. Cette évolution permettait des connexions Wi-Fi plus stables et plus rapides, particulièrement dans les environnements urbains où la bande 2,4 GHz est souvent saturée. Les vitesses Wi-Fi théoriques maximales passaient de 72 Mbps sur l’iPhone 4S à 150 Mbps sur l’iPhone 5.
| Fonctionnalités de connectivité | iPhone 4S | iPhone 5 |
|---|---|---|
| Connectivité cellulaire | 3G HSPA+ (14,4 Mbps) | 4G LTE (100 Mbps) + 3G HSPA+ |
| Wi-Fi | 802.11b/g/n (2,4 GHz) | 802.11a/b/g/n (2,4 GHz + 5 GHz) |
| Bluetooth | Bluetooth 4.0 | Bluetooth 4.0 |
| GPS | GPS assisté et GLONASS | GPS assisté et GLONASS |
| Connecteur | 30 broches | Lightning (8 broches) |
| Carte SIM | Micro-SIM | Nano-SIM |
