Apple et Google ordonnent à leurs salariés en visa de ne plus quitter les États-Unis

Imaginez avoir construit votre carrière chez Google, Apple ou Microsoft. Vous vivez en Californie depuis des années. Vos enfants sont scolarisés à San Francisco. Et soudain, votre employeur vous dit : ne partez pas. Ne voyagez pas. Ne rentrez pas voir votre famille pour Noël. Parce que si vous quittez le territoire américain, vous pourriez ne pas pouvoir revenir avant un an.

Ce scénario cauchemardesque est devenu réalité en décembre 2025 pour des milliers de travailleurs étrangers de la Silicon Valley. Les géants de la tech ont envoyé des mémos internes sans précédent : restez aux États-Unis, ou risquez de perdre votre emploi, votre maison, votre vie.

La décision qui paralyse la Silicon Valley

Mi-décembre 2025, des communications internes ont circulé chez les mastodontes technologiques. Le message était clair et brutal : les employés détenant des visas H-1B doivent éviter tout voyage international. Apple, Google, Microsoft et ServiceNow ont tous émis des avertissements similaires, une coordination inquiétante qui révèle l’ampleur du problème. Jack Chen, avocat général associé de Microsoft pour l’immigration, a confirmé dans un mémo que certains consulats américains annulent ou reprogramment des rendez-vous sans préavis.

La raison ? Le Département de la Sécurité Intérieure impose désormais un screening exhaustif des réseaux sociaux, remontant sur cinq années complètes. Chaque publication Facebook, chaque tweet, chaque photo Instagram doit être rendue publique et analysée par les agents consulaires. Cette procédure, mise en place le 15 décembre 2025, a immédiatement réduit la capacité de traitement quotidienne des consulats de 40% à Mumbai et Hyderabad, deux hubs majeurs pour les travailleurs tech indiens.

Des rendez-vous qui s’évaporent dans le futur

Berry Appleman & Leiden LLP, le cabinet partenaire de Google en matière d’immigration, a lancé l’alerte : des employés rapportent des délais pouvant atteindre 12 mois complets. Les rendez-vous de décembre ont été automatiquement repoussés à mars 2026, voire au-delà. Pour un visa H-1B, normalement valable trois ans et renouvelable, le processus exige un retour physique dans le pays d’origine pour apposer le tampon dans le passeport. Ce qui était autrefois une formalité de quelques semaines est devenu une roulette russe bureaucratique.

Certains salariés sont déjà pris au piège. Partis pour les fêtes ou un renouvellement de routine, ils découvrent qu’ils ne peuvent pas rentrer aux États-Unis. Leurs projets sont gelés, leurs équipes décapitées, leurs carrières suspendues dans un vide administratif. Les entreprises de services informatiques signalent des pénalités contractuelles avec leurs clients américains, faute de pouvoir mobiliser leur main-d’œuvre.

100 000 dollars : le prix de l’innovation étrangère

Le 19 septembre 2025, l’administration Trump a dévoilé une mesure encore plus radicale : une taxe de 100 000 dollars par nouveau visa H-1B. L’objectif affiché ? Prioriser les travailleurs américains et éliminer l’exploitation du système par les entreprises de sous-traitance qui payaient des salaires inférieurs au marché. Mais l’impact frappe durement les startups et PME technologiques, qui dépendaient de ce vivier de talents internationaux pour innover.

Reid Hoffman, cofondateur de LinkedIn et investisseur milliardaire, plaide désormais pour un système à deux vitesses : des frais réduits pour les véritables startups, et la suppression du plafond congressionnel fixé à 85 000 visas H-1B par an (65 000 standard + 20 000 pour les diplômés de master américains). Car les chiffres parlent d’eux-mêmes : plus de 60% des détenteurs de visa H-1B travaillent dans l’informatique, avec un salaire médian annuel supérieur aux standards américains.

Les Français de la tech pris dans la tourmente

La Silicon Valley concentre 55% des Français titulaires d’un visa H-1B. Ils sont ingénieurs logiciels, data scientists, managers chez Google, Meta, Apple, Amazon et Netflix. Les FAANG emploient à eux seuls près de 15 000 Français. Ces profils, souvent passés par des écoles d’ingénieurs prestigieuses ou recrutés via des accélérateurs comme Y Combinator, se retrouvent aujourd’hui dans une impasse.

Impossible de rentrer en France pour les fêtes. Impossible d’assister aux mariages, aux naissances, aux enterrements. Le visa H-1B devient une prison dorée : le droit de travailler aux États-Unis contre l’impossibilité d’en sortir. Certains employés consultent désormais des experts en immigration avant le moindre déplacement, évaluant les risques comme s’ils préparaient une opération militaire.

Quand l’innovation se heurte au protectionnisme

Le nouveau système H-1B, qui entrera officiellement en vigueur le 27 février 2026, supprime la loterie aléatoire au profit d’un classement basé sur les salaires. L’administration Trump argue que l’ancien système était exploité pour sous-payer des travailleurs étrangers désespérés d’entrer aux États-Unis. Mais les acteurs de la tech contestent violemment cette vision.

Sundar Pichai, CEO de Google, avait déclaré dès 2020 : “L’immigration a immensément contribué au succès économique de l’Amérique, faisant d’elle un leader mondial de la technologie”. Amazon avertit que ces restrictions mettent en péril la compétitivité mondiale du pays. Facebook renchérit : les détenteurs de visa hautement qualifiés sont des créateurs nets d’emplois, pas des voleurs de postes.

Même Elon Musk, pourtant proche de Trump sur d’autres dossiers, avait exprimé son désaccord : “D’après mon expérience, ces compétences créent de l’emploi. Une réforme des visas a du sens, mais celle-ci est trop large”.

Une Silicon Valley en otage

Les 1,4 million de personnes actuellement dans la file d’attente pour obtenir une carte verte font face à un système grippé. Les consulats américains annulent des rendez-vous sans compensation. Les entreprises envisagent des solutions de contournement : envoyer leurs employés à Singapour ou Bangkok, où les backlogs sont plus courts, mais au prix d’une augmentation des coûts et de risques administratifs supplémentaires.

Apple et Google ont refusé de commenter officiellement leurs directives internes. Mais le silence des géants technologiques est assourdissant. Ils savent que leurs modèles économiques reposent sur une main-d’œuvre internationale : 70% des employés tech de la Silicon Valley sont nés à l’étranger. Restreindre leur mobilité, c’est couper les jambes de l’écosystème qui a fait des États-Unis la première puissance numérique mondiale.

L’absurdité bureaucratique poussée à l’extrême

La vérification obligatoire des réseaux sociaux sur cinq ans pose des questions vertigineuses. Que se passe-t-il si un employé a supprimé un vieux compte Facebook ? Si ses publications sont dans une langue que l’agent consulaire ne parle pas ? Si une photo de vacances est mal interprétée ? Les défenseurs de la vie privée dénoncent une invasion massive, transformant chaque candidat au visa en suspect par défaut.

Les organisations de défense des libertés civiles rappellent que cette surveillance généralisée établit un précédent dangereux. Aujourd’hui, ce sont les détenteurs de visa H-1B. Demain, qui sera soumis à ce panoptique numérique ? La frontière entre sécurité nationale et État policier devient de plus en plus floue.

Que faire si vous êtes concerné ?

Les cabinets d’immigration comme Berry Appleman & Leiden LLP recommandent une stratégie en trois axes : éviter tout voyage international non essentiel, cartographier des consulats alternatifs ayant encore de la capacité, et préparer un audit complet de votre présence en ligne avant toute demande de visa. Certaines entreprises établissent désormais des protocoles de révision interne du contenu des réseaux sociaux, scrutant les profils de leurs futurs candidats comme le ferait un recruteur, mais avec des enjeux bien plus lourds.

Pour les startups, la situation devient intenable. Recruter un ingénieur talentueux d’Inde ou de Chine coûte désormais 100 000 dollars avant même le premier jour de travail. Les fonds de capital-risque commencent à intégrer ce coût dans leurs modèles financiers, pénalisant les jeunes pousses technologiques qui ne peuvent rivaliser avec les géants déjà établis.

La tech américaine à un tournant

Février 2026 marque un point de bascule. Le système H-1B pondéré entre en vigueur le 27. Les premiers effets des frais à 100 000 dollars se font déjà sentir dans les chiffres de recrutement. Les conseils de “ne pas voyager” deviennent la norme dans les bureaux de Cupertino, Mountain View et Seattle. La Silicon Valley, temple de l’innovation ouverte et du brassage multiculturel, se transforme en forteresse administrative.

Les employés concernés vivent dans une angoisse permanente. Chaque notification de leur employeur peut être la prochaine alerte. Chaque mise à jour des politiques d’immigration peut bouleverser leur vie. Et pendant ce temps, les concurrents internationaux — Canada, Europe, Singapour — tendent les bras à ces talents que l’Amérique repousse.

L’ironie tragique ? Ces restrictions visent officiellement à protéger l’économie américaine. Mais en paralysant la mobilité de centaines de milliers de cerveaux qui font tourner les plus grandes entreprises du pays, elles pourraient bien accomplir l’inverse. Tuer l’innovation pour sauver l’emploi. Un pari risqué dont les conséquences ne se mesureront que dans les années à venir.